钞关要塞

河西务的"务"字，当"从事"讲。大约从宋代起，凡从事税收的关卡通称"务关"。现在流传下来的许多以"务"为名的地方，如河西务、太子务、粜粮务、周家务等，都曾是古代税关的所在地。

在河西务榷税究竟始于何时，目前尚无从考证。查新版《武清县志》，元世祖忽必烈中统四年（1263），有在"河西务一带设养马场数处"的记载，这是最早见到的"河西务"称谓。此后置屯田卫、驻漷州治，穿河西务河，设驿站和漕运使司等等，河西务的名字才随处可见。由此推测，河西务税关应该是在宋元之交设立的。所以，河西务榷税始于元初便成了通用说法。 至十三世纪中叶，元朝统一中国，并定都北京，通过疏浚开凿、裁弯取直，将北运河一段正式纳入京杭大运河主流。河西务由此一跃而成了出入京师的水旱码头，河西务税关的地位也日趋重要，逐渐成为户部直属的税收机关，称"务关"。因当时已通行用货币纳税，故又称"钞关"。

元朝仅存89年，便被明朝取代。但河西务税关并未因此沦没。至明宣宗宣德四年（1429），户部将天津钞关移至河西务，并被升格为户部分司。按明朝规定，凡进京商船均需在河西务钞关领取红单，到北京崇文门后再凭单缴纳捐税。其中商品税率为三十取一，还要视船只大小而论定。据史书记载，明正统年间（1436-1449），京杭大运河上的载重大船已达11700余艘，外加官家的水师船、驿递船及民间商船，常年从事航运的船只不下两万艘。当时朝廷允许官船挟带私货沿途出售，每只船限定不得超过60石粮。而实际上各船的挟私规模都远远超过这个标准。当这些官船放空南下的时候，又将沿途的大批商品运到了南方。除此之外，还有上万只的民间商船往返其间，使3500余里的大运河沿线形成了一个巨大的流通市场，并造就了50余处沿河商埠和商业城市。

清王朝入主中原后，这条运河经济带继续发展，到康乾时期，已经达到了顶峰。不仅皇商、官商、民商并举，更兼有海运的兴起和加盟，使得江南的"南货"、岭南的"广货"、川黔的"川货"，以及从海上进口的"洋货"都源源不断的沿河北上，极大地带动了两岸工商业的发展和商业都市的扩张。此时的京杭大运河已然成了沟通南北的一大经济动脉，为历代朝廷开辟了巨大的财源，高峰时大运河商税曾占到了全国农业税收的一半。

河西务钞关于清康熙六年（1667）迁往天津，因其位于天津城的北门外，故被称之为"北大关"。在河西务钞关存在的数百年间，它直属中央、总辖南北，为元明清三代的国计民生起到了重要的保证作用。河西务也因为这座钞关的存在，而成了声名远扬的京东名镇。对此，曾有很多史籍、诗文做过具体描述。元人傅若金称河西务："驿路通畿甸，敖仓俯漕河"。"燕蓟舟车会，江淮贡赋多。"明隆庆六年（1572），武清知县李贲对河西务的描述是："铁瓮新城十万家，闾阎旧俗竞繁华。堤连第宅公勋店，岸拥旌旗使者艖。税榷五材充国计，商通四海足生涯。会同诸夏咽喉处，名利烟波炫晚霞。"明人蒋一葵在《长安客语》中，为河西务留下了"两岸旅店丛集、居积百货，为京东第一镇也"的千古评价。