石库门是一种融汇了西方文化和汉族传统民居特点的新型建筑。是最具上海特色的居民住宅。上海的旧弄堂一般是石库门建筑，它起源于太平天国起义时期，当时的战乱迫使江浙一带的富商、地主、官绅纷纷举家拥入租界寻求庇护，外国的房产商乘机大量修建住宅。上个世纪二三十年代，围合仍是上海住宅的主要特征，但不再讲究雕刻，而是追求简约，多进改为单进，中西合璧的石库门住宅应运而生。这种建筑大量收吸收了江南地区汉族民居的式样，以石头做门框，以乌漆实心厚木做门扇，这种建筑因此得名“石库门”。

汉语中把围束的圈叫做“箍”，如“金箍棒”，“箍桶”“袖箍”（即袖标）。这种用石条围束门的建筑被叫做“石箍门”，宁波人发“箍”字音发的是“库”，以后上海的“石箍门”就讹作“石库门”了。 石库门建筑的平面和空间更接近于江南传统的二层楼的三合院或四合院形式，保持着正当规整的客堂，有楼上安静的内室，还有习惯中常见的两厢。这种建筑还基本保持了汉族传统住宅对外较为封闭的特征，虽身居闹市，但关起门来却可以自成一统。于是，这“门”也就变得愈加重要起来。它总是有一圈石头的门框，门扇为乌漆实心厚木，上有铜环一副。这种式样的建筑被上海人称为“石库门”。

石库门建筑的门楣部分是最为精彩的部分。这里装饰最为丰富。在早期石库门中，门楣常模仿江南传统建筑中的仪门做成中国传统砖雕青瓦压顶门头式样。后期受到西方建筑风格的影响，常用三角形、半圆形、弧形成长方形的花饰，类似西方建筑门、窗上部的山花楣饰。石库门建筑由其“门”而得名。石库门也逐步成了上海传统弄堂住宅的代名词和一种标志。

上海素享“万国建筑博览会”之美誉，外滩的马路一侧，一幢幢哥特式、罗马式、文艺复兴式、巴洛克式等中西合璧、风格迥异的巍峨大厦展示了建筑艺术的风采。同样，上海的近代住宅建筑也可谓洋洋大观、多姿多彩。漫步在大街小巷，细细品味这些上海的民居住宅，你会觉得那独具神韵的老房子也是一道道美不胜收的风景。

石库门建筑盛行于上世纪20年代，占据了当时民居的四分之三以上，至今还有近40%的申城市民居住在有一个多世纪历史的石库门中。

上海的石库门主要集中在黄浦区、卢湾区和静安区，包括，卢湾区成都南路正元里、淮海巷、美仁里；卢湾区长乐路庆福里、中和屯、高福里；卢湾区茂民北路兴庆里；静安区石门一路新华里；静安区威海路张园内的春阳里、祥云里。 仍有200万左右上海人住在石库门建筑中。