鸦片战争后，宁波辟为 “五口通商”口岸，来了不少蓝眼睛、红头发的洋人。宁波人习惯上称他们为 “红毛人”，于是为 “红毛人”做衣服的那一帮裁缝，也就被称为“红帮裁缝”。
早在18世纪末，宁波人以 “三刀” （剪刀、菜刀、剃头刀）为主体的服务性行业，已涉足日本横滨。1921年出版的 《上海总商会月刊》记载了这样一段历史： 清嘉庆年间，鄞县姜山孙张漕人张尚义，学了裁缝手艺没法糊口，被迫改行在渔船上帮厨烧火。一次，因遇海难，渔船漂至日本横滨，被当地水兵救起。在举目无亲的异国他乡，张尚义凭借裁缝手艺，寄居码头靠修补救生衣度日。他看到港区内有不少俄国渔民和荷兰客商都穿西装，就趁补衣之机，将洋人的西装拆开，做成样板，学习裁制，渐渐熟能生巧，成为制作西服的高手，于是回乡带儿子创立了 “同义昌”西服店。张尚义的生意越做越大，又在日本东京、神户开设了分店。并多次从横滨返回故乡，带着奉化江畔的宁波人，一批接一批东渡日本，经营裁缝生意。
1905年，孙中山先生在横滨组织同盟会。宁波裁缝根据孙先生的意愿，以日本士官服为原型，改制设计了早期的中山装。虽然这套中山装不同于后来的形制，却迈出了中山装成为 “国服”的第一步。 旅居日本的张肇扬，是孙张漕张氏的第四代传人，现在东京帝都饭店和横滨山丁汀开洋服店。
横滨中华街的 “隆新”洋服店，原名 “隆兴”，是历经四代人经营的一家百年老字号，创始者为镇海人刘忠孝。 “隆兴”在日本颇有影响，曾为日本前首相田中角荣、大平正芳等要人制装。当年的“隆兴”还是宁波红帮裁缝在日拓业的一个联络站。从上海和宁波启程的红帮高手踏上日本国土时，都是先在那里歇脚、聚首、中转、交往，解决立足问题，然后继往开来，开创新一轮事业。
上海市档案馆保存的1928年宁波旅沪同乡会会员题名录，其中旅居日本，在横滨、东京、神户等地洋服店供职的有15人。
以上种种，都是宁波红帮裁缝在日本起源的依据。