有一则 “书屑偶拾” 《成衣匠的诗外功夫》写道：某家仆人去为主人定做衣服。
宁波成衣匠询问他家主人的性情、年纪、状貌，以及何年得科第，独独不问尺寸。仆人觉得奇怪。成衣匠告诉他： “少年科第者，其性傲，胸必挺，衣需前长而后短。老年科第者，其心慵，背必伛，需前短而后长。”这种有别于单纯的量体裁衣的 “诗外功夫”，正是艺术所推崇的 “神形兼备”的境界。
清末社会变革，奉化江两岸的红帮裁缝兴起，替代了昔日的中装裁缝。他们做西服的 “诗外功夫”，更是有过之而无不及。 定制西服大大小小有100多道工序，中山装有40多道工序。大致上可分为量体、裁剪、试样、定样、缝制、检验六个环节。
人的躯干和四肢千差万别，从头到脚各个部位的尺寸和比例都不可能完全一样，所以量体是裁缝的一项硬功夫。红帮高手不但能根据顾客的身材将衣服尺寸量准，还能在特殊情况下凭一双眼睛 “以目测代量”。早在20世纪初，上海的红帮名店为顾客制作服装时，就能根据顾客看中的外国电影中的名角服饰，依样复制；也能从国外进口的月季簿中模特的摩登打扮，移花接木成为国人的时尚衣着。他们为梅兰芳、程砚秋等艺术大师制作的服装，深受他们的喜爱和夸奖。