成于明朝嘉靖三十八年（1559），通篇无四攒坊或四牌楼的记载。最早以文字记载的是成于明朝万历十九年（1591）的欧志，记为：“太平桥有四攒坊，曰国朝省阁，曰淮海人文，曰极品封君，曰状元宰相。”此后，清朝康熙二十三年1684的张志，咸丰元年（1851）的梁志及1943年的李志都分别作有记述。由此可以推断，兴化四牌楼建于明代嘉靖三十八年后、万历十九年以前，即1559年至1591年约30年间。如果我们再从最初出现的“状元宰相”和“极品封君”两块匾额来分析，四牌楼的建成时间又当在李春芳升任首辅、李镗被荫封少师之后，那么，最早也只能是明代隆庆二年（1568）。如其再早，李春芳虽已入阁，但不能称“宰相”，只能与高谷同入“国朝省阁”，李镗也封不了少师，称不上“极品”。因此，可以认为，兴化四牌楼的建成时间应当在1568年至1591年约20年间，距今约有430年。