座落在与紫柏山秦岭南主峰海拔只有4米之差的光头山下。鸡爪形的南秦岭印支皱褶带，造成了紫柏山南倾的逆断层，由此至南巍峨的断层崖与断凹形峡谷，从光头山下桃花店梁至褒斜道谷口的连城山。从云雾山至铎水谷口的石山于，绵延20公里的锯齿形狭长的刃状山脊，中间形成深深的峡谷。山谷口山势雄伟，山峰突兀，谷深流急，悬崖峭壁、孱岩磷崎。一进槽门，两条峰脊似的臂膀一样向外屈拐群山环抱成约15公里宽的山间谷地，山闪宽了，天就大了许多，光照较充足，水丰土肥、春华秋实，五谷丰登。更有核桃、板栗、香菇、木耳、峰蜜、生漆等土特产，一派世外桃源，浑然天成。

刘帮据汉中后，韩信大山谷中囤粮养马，导演了"明修栈道、暗渡陈仓"的千古绝唱，此后，陈仓古道成为沟通南北、横贯秦岭的重要通途，它东出马道、北连留坝、凤县，西北通甘肃两当、陇南。明、清时代商旅熙熙攘攘，沿途驿站相接，自有商号店铺、南来的丝绸、茶叶，北往的皮毛、盐巴，随处可交换山区的药材等土特山货，呈现出陈仓古道的热闹繁华。云雾山腰自唐代就建有山神庙一座，过往行人歇脚打点，叩拜山神土地保佑沿途平安。后来有两位和尚，是师徒关系，走居山神庙。在北山绝壁下的岩穴中供奉药王神像，本制中草药为过往行人治病，又凿成上下两层的石窟供奉神像，取名朝阳洞，念经修炼。因此处倚古道必经之地，再往前走，山险林密、人烟稀少。在此处可安歇过夜，因而山神庙的香火便旺了起来，又因朝阳洞的缘故，人们又称山神庙为朝阳寺。传说中小尚修炼成功，可吃石头、烧腿干，日行千里。昔日传说去四川挑锅还有漏米岩接米，澄金池取金等传奇故事，这都足以说明朝阳寺当时的盛况。然而，其香火之鼎盛时皆因皇后朝山之后始。