1965年3月4日，当时负责考察川滇交界地区钢铁基地建设的人回到了中央，当时毛泽东问考察队的人：“那地方叫什么名字？”回答是：“这地方没名字，只有一个7户人家的小村庄，村子里有一棵树，叫攀枝花。”毛泽东笑到：“那就叫它攀枝花吧！”因此，攀枝花这个地名由此而得来。为开发攀枝花铁矿资源，着手组建城市，初名为攀枝花特区。由于当时中国处于特殊历史环境，而攀枝花又是“三线建设”的重点布局，为了对外联络的需要，1965年5月攀枝花特区改名为渡口市。 1987年，渡口市更名为攀枝花市

解放后：1951年在会理、德昌部分地区，建立迷易县，次年更名为米易县，隶于西康省西昌专区。1955年，西康省撤销，会理、米易及盐边等县，随西昌专区重隶四川省。市境江北西部地，初属云南省丽江专区华坪县，江南地属楚雄专区永仁县。1958年，合永胜、华坪两县为永华县，永仁县并入大姚县，市境两地亦随之改属。1961年，重新恢复华坪县及永仁县建制，市境江北西部地重隶华坪，江南地仍属永仁。[5]

1965年1月7日，中共西南局向中共中央、国务院作了《关于成立渡口工业区政府的请示》，建议在渡口工业区党委统一领导下，成立一个工业区人民政府。

1965年3月，攀枝花开始大规模兴建。初划为特区，后定为省辖市。

1965年2月5日，中共中央、国务院作出《关于成立攀枝花特区人民委员会的批复》；3月20日，攀枝花特区人民委员会正式成立；4月，国务院批复四川省人民委员会的请示，同意攀枝花特区对外改称渡口市，划定区域范围总面积1411.96平方公里，地跨金沙江两岸。

1965年设市时，将云南省永仁县仁和区的17个公社、大田区的10个公社，华坪县大兴区的10个公社和四川省盐边县的4个公社划入，后又将会理县红格区的新民、安宁公社划入，经渡口市人民委员会决定，将以上划入的43个公社，建置大河、大田、金江、玉泉4个行政区。

1973年2月，将大田、大河、玉泉、金江4个行政区合并为郊区，另设立东区、西区两个城区。东区所辖炳草岗是全市政治、经济、文化中心，市委、市政府设在此处。以后，郊区又改为仁和区，并分别于1974年和1978年先后从永仁县划入两个乡，从会理县划入4个乡。1978年，原属西昌地区的米易、盐边两县划归渡口市。

1965年3月20日，徐驰宣布渡口特区人民委员会成立。

1965年5月30日，国务院秘书厅制发了“四川省渡口市人民委员会”印章，由四川省人民委员会转发给渡口市人民委员会启用。

1974年10月，经国务院批准，将永仁县的平地公社（不含落水涧、大麻塘、小石桥）3个生产队和大龙潭公社，划归渡口市。

1978年7月，四川省决定将会理县红格区所属的红格、新九、猛新3个公社，和爱公社的4个生产大队，划归市辖。

1978年10月，四川省报请国务院批准，将西昌专区之米易县和盐边县，划为渡口市辖县。

1986年渡口市重新启用攀枝花市名。

1987年，渡口市正式恢复用名——攀枝花。