，玛瑙的成因是火山岩浆喷发后散落在地上，再经过地球物质的长期硅化和造山运动的反复演变，才可能成为玛瑙。火山喷发时炽热的熔岩掉在地上，释放出大量的热量，与周围物质融合，并被裹上厚厚的尘沙，因而冷却后的玛瑙，其表皮必然产生质变，决定了它表面具有与一般岩石几乎相同的外壳，没有一定实践经验的人，凭借肉眼自然无法从外部区别石头和玛瑙；并且玛瑙属于广义的玉类，但不符合玉之“五德”，即不是真玉。玛瑙是玉还是石，从古至今仍在争议中，魏文帝曹丕《马脑勒赋》称“马脑，玉属也” ；魏人张揖《广雅》称“码碯，石次玉”；东晋王嘉《拾遗记·卷一·高辛》称“码瑙，石类也”； 明代宋应星《天工开物》则称“凡玛瑙非石非玉”。当然也正因为身份难定，才自成一类，从这个方面来看，楚国宫廷玉人两次裁决和氏璧为石头，极可能也是依照“五德”之类的标准，包括“润泽以温”；“解理自外，可以知中”；“其声舒扬，专以远闻”；“不挠而折”；“锐廉而不忮”。玛瑙不具传统玉德，楚玉人自然不敢裁定为“美玉”或“宝玉”，也只能曰“石也”，如此两次鉴定为石，遂造成卞和先后被砍去了左右双足。

玛瑙当时属于珍贵而不见于荆楚的奇丽瑰宝，尽管许多身份极高的王候将相的墓中出土有许多玛瑙杯、球之类，但对卞和时代的荆楚之地，却是非常陌生，荆楚玛瑙既不像内蒙戈壁玛瑙经历过风沙的天然磨砺，也不像南京雨花石那样经过河床的搬运和冲刷洗涤，因为埋于深山，所以不会“一目了然”被发现，如果不是近年的开山施工，当地人甚至不知道家乡长满荆条的山峦中蕴藏着许多美丽优质的玛瑙石。

玛瑙的功效很多,不单单是给人与艺术上美的享受. 经常佩带玛瑙的内部微量元素可改善人体内分泌，加强血液循环，让气色变好，偏橘色的红玛瑙则可对直肠，胃肠都有效用，可活化内脏，预防便秘，帮助排出毒素，对肝病、风湿、神经痛、静脉曲张等都有舒缓的功用，对于女性，长期佩带玛瑙可以使皮肤润滑，心情开朗，血液循环增强，使嘴唇红润，眼珠明亮有神。