紫菜，生长在浅海潮间带的岩石上，是红藻门(Rhodophyta)原红藻纲(Protoflorideophy-ceae)红毛菜目(Bangiales)红毛菜科(Bangiaceae)紫菜属(Porphyra)的统称。紫菜藻体呈膜状，颜色呈紫色或褐绿色，是一种重要的经济海藻，以温带为主，广泛分布于世界各地，现已发现约70余种。自然生长的紫菜数量有限，产量主要来自人工养殖，主要有甘紫菜、条斑紫菜、褐紫菜和坛紫菜。

 紫菜具有丰富的蛋白质和碘、磷、钙等物质并具有人体生存十二种必需的胺基酸。根据本草纲草记载，具有清热、解毒、抗癌、减肥、补肾、利尿、清凉、宁神、降低血清中胆固醇、降血压、预防动脉硬化、便泌、夜盲、发育障碍等功效，长期食用，对人身健康有益。紫菜味道鲜美，可作汤的主料、其他食物及肉类的佐料。在不列颠群岛，紫菜置于面包上烤食，味如牡蛎。