“单县羊肉汤”最早创于1807年，“三义春”是单县羊肉汤的一块金字招牌。当时由徐、窦、周三家联手创建，故取名为“三义春”羊肉馆。“三义春”羊肉馆的创立在那个时期的饮食界引起了不小的轰动，为日后“单县羊肉汤”的扬名天下打下了坚实的基础。如今，已有近200年历史的单县羊肉汤，以其“色白似奶，水脂交融，质地纯净，鲜而不膻，香而不腻，烂而不黏”独特风格，载入中华名食谱，以汤入谱的只有单县羊肉汤，被国人称为中华第一汤。
    1908年，单县人徐桂立、曹西胜、朱克勋三人在单县城开设“三义和汤馆”正式挂牌经营羊肉汤。1939年，三家分开。由于徐桂立制作精细，不断改进提高，在竞争中占了上风，远近驰名，被公认为单县羊肉汤的正宗。1951年，周永歧、吕运法、窦保德在单县刘隅首开办“三义春羊肉汤馆”。周永歧是徐家的徒弟，他13岁就学制羊肉汤，手艺不断提高。周永歧又培养了王德田、刘允魁、韩令臣、谢成礼、毛献文等。为单县羊肉汤的发展做出了贡献。1936年，国民党山东省主席韩复榘来单县品尝了羊肉汤，临走时特意装了七坛子，每坛50斤，用汽车运到沈鸿烈处赏军。1948年12月20日，刘伯承、陈毅来单县，建国后党和国家领导人胡耀邦、乔石、杨得志等相继来单县，都品尝了单县羊肉汤，均赞不绝口。1999年12月2日至3日，胡锦涛视察单县，单县人民以单县羊肉汤热诚招待。单县羊肉汤由于受羊、水和熬制技术的限制，20世纪八十年代以前发展扩散较慢。近20年来，已发展到苏鲁豫皖和东北及北京等地。为了解决携带和保鲜问题，二十世纪末，单县有志青年张世河敢想敢干，自筹资金，经多次试验，成功制作出了固体羊肉汤和罐装羊肉汤，投放市场后受到人们欢迎。
  “ 三义春”羊肉汤已成为单县羊肉汤的代名词，是鲁西南一带传统名吃的代表。以“三义春”为代表的单县羊肉汤，1986年进入北京展评，其制作方法、工艺被收录进《中国名菜谱》，1997年、2006年连续被评为“山东省名小吃”；2006年1月被山东省烹任协会评为“地方名吃”；2006年10月被菏泽市食品文化遗产研讨会评为“鲁西南传统名吃”和“百年老店传统名吃”及“山东省餐饮百年老字号名店”；2007年11月被山东省食文化研究会评为“山东省餐饮百年老字号名店”、“山东历史文化名吃”。2007年11月被山东省食文化研究会吸收为“理事单位”；2008年5月对山东省食文化研究会吸收为“酒店理事副会长单位”；2008年7月被中国食文化研究会命名为“中华餐饮文化特色精品”；“中华名吃”称号，同时并发放了专利许可证的使用权；2002年1月被单县人民政府列为“重点保护传统老字号”；2006年11月首届山东省美食大赛中又获得“地方名吃”称号；2005年12月20日，中央7套专题报道了“三义春”羊肉汤；2007年2月19日、2008年11月2日中央2套在经济半小时栏目里再次专题报道“三义春”羊肉汤。                                                                                                       

  “三义春”羊肉汤在制作工艺上不断创新，使羊肉汤得以发扬光大和多方延续。“三义春”羊肉汤呈白色乳状，鲜洁清香，不膻不腻，品种繁多，各具其妙；肥的油泛脂溢，瘦的白中透红，天花汤健脑滋目，口条汤壮身补血，肚丝汤健胃壮体，眼窝汤清火明目，奶渣汤沙酥带甜，滋阴壮体，还有马蜂汤、三孔桥汤、腰花汤等七十二种风味，可谓香飘八县，味传九洲。
    三义春羊肉汤选料和烧制工艺十分讲究。选用三年龄青山羊为主要原料，尤以单县黄河故道和大沙河两岸的羊为佳，羊又有“蒙羊”（生育一、两窝的母山羊）“捶羯”（被捶碎睾丸而失去交配能力的公山羊）的讲究。主要制作过程是先将50斤水添入锅内，烧响加入羊的全身骨架垫底，再放入25—30斤鲜羊肉和羊杂（羊杂下锅前分别用开水氽一下），然后用大火烧开，用竹编勺撇去血沫，再加冷水10斤，开锅后再用3斤羊油覆盖在羊肉上面，尔后将白芷、桂皮、草果、良姜、陈皮、杏仁等佐料下锅，再熬制40—60分钟即可。盛碗时加少许香油、桂子、丁香面、香菜、蒜苗沫即可食用。
    俗话讲：“美食要配美器，药疗不如食疗”，羊肉性温热、补气滋阴、暖中补虚、开胃健力，在《本草纲目》被 称为补元阳益血气的温热补品。羊肉含有维生素b1、b2、b3，以及蛋白质、脂肪、碳水化合物，矿物质中的钙、磷、铁等，具有温中散寒、健腺益气、温补肾阳之功效。