啄木鸟的别称是“森林医生”，雅号“志木”（江西赣县人民检察院反贪局办公楼名“志木营”，即有为国家清除蛀虫之意），它是常见的留鸟，在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蠢虫等有害虫，每天能吃掉大约1500条。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13．3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，啄食天牛80%以上。

　　鴷形目(Piciformes)啄木鸟科和(Picidae)啄木鸟亚科(Picinae, 真啄木鸟)，约180种，以在树皮中探寻昆虫和在枯木中凿洞为巢而著称。除澳大利亚，新几内亚和南极，几乎遍布全世界，以南美洲和东南亚数量最多。多数啄木鸟为留鸟，但少数温带种如北美的黄腹吸汁啄木鸟(Sphyrapicus varius)及扑动鴷(扑动鴷属〔Colaptes〕)有迁徙习性。 大多数啄木鸟终生在树林中度过，在树干上螺旋式地攀缘搜寻昆虫；只有少数地上觅食的种类能像雀形目(Passeriformes)鸟类一样栖息在横枝上。多数啄木鸟以昆虫为食，但有些种(尤其是Melanerpes属)吃水果和浆果，吸汁啄木鸟一般在特定季节吸食某些树的汁液。春天，啄木鸟的响亮叫声，是雄性占领地盘的表示，加以常常啄击空树，或偶尔敲击金属而使声响扩大；在其他季节中，啄木鸟则通常无声。啄木鸟多无社群性，往往独栖或成双活动。

橡树啄木鸟(M. formicivorus)长约20公分(8英寸)，分布于北美洲西部、南到哥伦比亚的落叶林中。以橡树果作为冬天的食物，在树皮上钻洞储存食物。红头啄木鸟(M. erythrocephalus)体型与橡树啄木鸟相似(19～23公分〔7.5～9英寸〕)，稀疏地分布于洛矶山脉以东的北美洲温带开阔林地、农地和果园。

　　啄木鸟属(Dendrocopus)的著名种类有绒啄木鸟(D. pubescens)，约仅15公分(6英寸)长，栖息于北美洲温带林地或果园；大斑啄木鸟(D. major)，长约23公分(9英寸)，分布于欧亚大陆西部温带，南到北非森林和果园；柔毛啄木鸟(D. villosus)，长20～25公分(8～9.8英寸)，分布于北美洲温带。