南京种植法国梧桐树的历史要追溯到80多年前。

    1925年，孙中山先生在北京逝世，根据其生前遗愿，将安葬南京钟山（又名紫金山）。此后开始筹建中山陵，并在城内进行了一些临时性的规划。1928年，为迎接孙中山先生奉安大典，南京市政府辟建了中山大道（以下关码头为起点，经中山北路、中山路、中山东路到中山门道路的统称）和陵园路，并在两旁栽种行道树。 

     宋庆龄以一块大洋每株买来法国梧桐
     1929年，孙中山先生的灵柩从北京火车站运抵浦口车站（今南京北站），下车后渡江上岸的下关码头，改名中山码头，进城后途径的第一条街道，叫中山北路，过的一座桥叫中山桥，到鼓楼后途径的第二条街道叫中山路，穿过新街口后拐弯，途径的第三条路叫中山东路，然后过了一座桥，叫逸仙桥，出城的东城门，改名中山门，一直到陵园路，路两旁栽的全是法国梧桐，除上海法租界工部局赠送的1500株，其余据说为宋庆龄以一块大洋每株购得，共数千株。仅陵园路就种植了1007株，每株高3.4米左右，株距为6.6米。其余栽植在江苏路和长江路等处，成为南京最早的一批行道树。主干道路幅40米，其中绿化带宽5~10米，占路幅的20%~25%。

     这是南京大规模种植法国梧桐树（以下简称“法梧”）的开始。这种树最早引种在上海法租界，此前南京也有传教士种过，但数量很少。

     1927年，国民政府定都南京，聘请美国著名建筑师墨菲等担任顾问，两年后制定出了南京建设的《首都计划》。墨菲参照法国巴黎和美国华盛顿的规划理念，把南京作为一国行政中心，区别于商业中心来建设，突出它的绿色园林景观效果。

     这一时期，据说蒋介石用金条买了两万棵法国梧桐树，遍种南京街头。具体做法是，在中山东路等主干道上采用三块板模式，种上6排树。目睹过的人士介绍：街道中间为双向两股道，作为机动车道，两边分别有一股道宽的两排树，共四排，两排树之间是“绿岛”，往外是一股道宽的非机动车道，外面左右再各栽一排树，树外是人行道。

     “南京树”曾有20万棵，除非下大暴雨，水不会滴到身上
这些树经过十几年、几十年长成后，曾经是世界上屈指可数的林荫大道。建国初期的中山大道，遮天蔽日的法国梧桐树绵延长达10多公里，较巴黎的香榭丽舍大道也毫不逊色。

      据东南大学建筑学院教授、博士生导师周琦介绍，这些树一个很重要的特点，就是和民国时期的建筑相交融，形成“遮天蔽日的林荫大道和庭院深深的民国建筑交相辉映的效果”。周琦分析，南京的民国建筑和其它地方不一样，沿着大道边上的政府性建筑，不会压着马路边上建，而是离马路很远，在建筑和道路之间留下广场绿化，结合行道树和庭院的大树、广场的园林，形成庭院深深的建筑和景观效果。

     1949年后，新修的长江路、山西路、太平南路、中华路等次干道，又陆续栽了不少法国梧桐树。到上世纪60年代，南京城内的法国梧桐树有20万棵。官方数据显示，南京市老城区20条主要街道，其中16条以法国梧桐作为行道树。上世纪八九十年代，这些树已长成参天大树，气势磅礴，相邻的两排梧桐顶端连接起来，形成拱廊，密不透风。

南京梧桐秋色