莼菜或作菁菜，学名Brasenia schreberi。又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，多年生宿根水生草本植物。鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用，正合黄帝内经中药食同源的理念。主产于浙江、江苏两省太湖流域，湖北省西部利川市境内；4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩稍。

属睡莲科的一种水草，国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。中国黄河以南、湖北西部利川及重庆市石柱县。所有沼泽池塘都有生长，在江苏的太湖，苏北的高宝湖，尤其以重庆市石柱县黄水镇.杭州的西湖和雷波县的马湖，湖北省利川等地生产的莼菜闻名于世。采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种地方名菜，古人所谓"莼鲈风味"中的"莼"，就是指的这个菜，亦作药用。

　　相传乾隆帝下江南，每到杭州都必以莼菜调羹进餐，并派人定期运回宫廷食用。它鲜嫩滑腻，用来调羹作汤，清香浓郁，被视为宴席上的珍贵食品。《性奈》甘、寒，无毒。成分 叶的背面分泌一种类似琼脂 (洋菜）的粘液，在末透露出水面的嫩叶，此种粘液更多。又含蛋白质、脂肪、多缩戊糖、没食子酸等。功用 止呕，止泻痢，消炎解毒。[胃病，呕吐翻胃(包括慢性胃炎，胃溃疡，胃癌等）]鲜莼菜与鲜鲫鱼同煮食(宜清淡一些，不要太咸）。亦有单用药菜煮食治疗胃癌，获得满意疗效的报道。[高血压]鲜莼菜加冰糖适量炖服。[痈疽疔肿，头上热疖，无名肿毒]鲜莼菜，鲜大青叶适量，一起捣烂，加白糖再捣如泥，敷于患部，干即更换。同时，另用温黄酒送服此药半杯，一日2次。

　　莼菜具有清热，利水、消肿、解毒的功效。治热痢、黄疽、痈肿、疔疮。《医林纂要》载“除烦，解热，消痰”。莼菜性寒，不可多食和久食。莼菜营养丰富，含有大量丙种维生素、蛋白质和微量铁质，具有美容、健胃、强身、防癌等功效。 据李时珍《本草纲目》记载，莼菜可以消渴热痹，和鲫鱼作羹时下气止呕，补大小肠虚气，治热疸，厚肠胃，安下焦，逐水解毒.

食疗作用　　莼菜的粘液质含有多种营养物质及多缩戊糖，有较好的清热解毒作用，能抑制细菌的生长，食之清胃火，泻肠热，捣烂外敷可治痈疽疔疮。

防癌抗癌　　莼菜粘液中的多糖，对实验动物某些肿瘤有抑制作用，将加入癌瘤毒遗传基因的B淋巴细胞和致癌物一起培养后，再把莼菜中的成分掺入，结果发现其对癌瘤毒的活化性有较强的抑制作用。

防治贫血、肝炎　　莼菜中含有丰富的维生素B12，它是细胞生长分裂及维持神经细胞髓鞘完整所必需的成分，临床上可用于防治恶性贫血、巨幼细胞性贫血、肝炎及肝硬化等病症。

益智健体　　莼菜中含有丰富的锌，为植物中的“锌王”，是小儿最佳的益智健体食品之一，可防治小儿多动症。

增强机体免疫功能　　莼菜含有一种酸性杂多糖，它不仅能够增加免疫器官——脾脏的重量，而且能明显地促进巨噬细胞吞噬异物，是一种较好的免疫促进剂，可以增强机体的免疫功能，预防疾病的发生。