叶邑 叶县南 旧县乡叶公的生卒年月难以确考，大约生于公元前550年，卒于公元前470年，与孔子（前551～前479）是同代人。
楚平王五年（前524），叶公被封于叶邑（今河南省平顶山市叶县南旧县乡）。叶邑是楚国北部的边防重镇。据《叶县志》记载，叶公主持叶政49年，大兴富国强兵之策，在筑城固边、开疆拓土的同时，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田，叶民深受其利，世代感恩戴德。
楚昭王二十七年（前489年），孔子听说叶公政绩显赫，特意由蔡及叶，与叶公交流治国方略。在此期间，叶公不仅向孔子请教了治国方略，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。孔子主张当亲人犯罪时应“为亲者隐”（按：论语.子路第十三：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣“。浅人不识经籍字义，望文生义，曲解圣门。
此隐，非隐蔽之隐，乃隐括之隐，即檃栝之檃也。隐括者，矫正曲木之具。儒门律己，直己不直人，直内不直外，故有禹汤罪己（左传）、卫武自警（国语）、天子有公、诸侯有卿（左传）、膳夫彻膳（毛诗）、父有争子则身叶公好龙
叶公好龙不陷於不义（孝经）等等。简而言之，”父为子隐“，即父亲檃栝儿子於内（内即”其中“），不必待外人矫正也，故有後文”直在其中矣“），而叶公主张应“大义灭亲”。这就是历史上有名的“叶公论政”。
楚惠王十年（前479年），王族白公胜乘隙发动政变，与石纥袭杀令尹（宰相）子西、司马子期于朝堂，劫持惠王，楚国顿时处于风雨飘摇之中。这时，正在老家新蔡休养的叶公听说后，立即率方城之外的边防兵赶往楚都平叛，沿途受到楚国人民的拥戴和支持，称赞他“国人望君如望父母焉。”叛军顷刻土崩瓦解，首领白公胜自缢，石纥被烹，楚国得以转危为安。叶公因功被擢为楚令尹兼司马，集军政大权于一身。