汕头境内大部分属亚热带，处于赤道低气压带和副热带高气压带之间，在东北信风带的南缘。汕头市地处亚欧大陆的东南端、太平洋西岸，濒临南海。冬季常吹偏北风，夏季常吹偏南风或东南风，具有明显的季风气候特征。 　　北回归线从汕头市区北域通过。全市温和湿润，阳光充足，雨水充沛，无霜期长，春季潮湿，阴雨日多；初夏气温回升，冷暖多变，常有暴雨，盛夏虽高温而少酷暑，常受台风袭击；秋季凉爽干燥，天气晴朗，气温下降明显；冬无严寒，但有短期寒冷。　　年日照2000--2500小时，日照最短为3月份。年降雨量1300—1800毫米，多集中在4—9月份。年平均气温18℃--22℃，最低气温在0℃以上；最高气温35℃—38℃，多出现于7月中旬至8月初受太平洋副热带高压控制期间。冬季偶有短时霜冻。

至2012年末，汕头市政府官方统计数字是：2012年末，全市总人口532.88万人，其中汕头市区人口525.43万人；当年出生人口6.83万人，出生率12.82‰，人口自然增长率7.46‰。（注：以上人口数字来自汕头市政府官网，与汕头统计局数据同；汕头宣传部官网2013年7月29日之文章，数据是“总人口544.81万人”）

在2011年公布的第六次全国人口普查（简称“六普”）的主要数据中，汕头人口密度位居广东全省第三，达到每平方公里2611人。全市七个区（县）中，金平区人口密度最高，达到每平方公里7457人，最低的是南澳县，人口密度为每平方公里558人，前者是后者的13倍。