五华是农业大县。1979年后，逐步由单一的农业经济向工业、服务业为主的第二、三产业转变，经济发展速度逐年增长。至2000年，全县国内生产总值（1990年不变价，下同）15.46亿元，比1979年增4.47倍。其中第一产业产值5.35亿元、第二产业产值3.60亿元、第三产业产值6.51亿元，分别比1979年增长1.5倍、11.8倍和15.3倍。2012年全县实现生产总值924417万元（当年价，下同），比上年增长10.3%，其中第一产业增加值265104万元，增长5.8%，拉动生产总值（GDP，下同）增长1.6个百分点；第二产业增加值204686万元，增长13.6%，拉动生产总值增长3.2个百分点，其中工业增加值149428万元，增长17.6%；第三产业增加值454626万元，增长11.1%，拉动生产总值增长5.5个百分点。第一、二、三产业增加值占生产总值比重由上年的28.4︰23.2︰48.4调整为今年的28.7︰22.1︰49.2。

  农业

1980年，农村全面实行家庭联产承包责任制，农民生产积极性得到充分发挥。1986年起，实施造林绿化和治理水土流失“两大工程”，农业生产条件不断改善，农业取得前所未有的成效。2000年，全县农业总产值7.87亿元（1990年不变价，下同），粮食总产34.59万吨，人均占有粮食346公斤，分别比1979年增长186.6%、63.0%和24.2%。1985年起，建立农业商品基地，发展“三高”（高产、高质、高效）农业，使农业经济结构发生很大变化。以粮食为主的种植业产值，1979年占农业产值71.6%，其他各业仅占28.4%。2000年，种植业产值占农业产值比例仅52.2%，而其他各业升为47.8%。其中畜牧业发展尤快，由1979年的16%，2000年上升为37.3%。乡镇企业成了农村经济的主体。1979年，全县乡镇企业总收入1577万元，2000年达20.58亿元，相当于1979年的130.5倍；乡镇企业总产值17.21亿元，占当年工农业总产值的93%。1990年，全县98.6%农户解决了温饱。1992年，80%农户已脱贫。1997年，基本消灭了绝对贫困。

工业

1982年起，国有集体工业企业不断深化体制改革。80年代后期至90年代初，经先后2次大规模技术改造，经济增长速度加快。90年代兴起个体私营工业企业，工业总量逐年增大。1986年，全县工业总产值首次突破1亿元，为1.06亿元（现行价，下同）。1994年，突破10亿元，为11.35亿元。2000年，全县工业总产值12.04亿元；比1979年增长16.45倍。其中，国有工业1989年产值1.09亿元，1994年最高，达3.73亿元；集体工业1979年产值0.14亿元，后逐年增加，1995年1.11亿元，2000年1.64亿元；个体私营工业增长速度最快，80年代所占份量很少，2000年产值6.1亿元。按可比价计，2000年，全县工业总产值占工农业总产值57.5%；而1979年仅为23.1%。以汽车配件为主的机电工业，以水泥、石灰石为主的建材工业，以饮料酒、制药为主的轻化工业，以及变压器、小水电、农副产品加工业，基本成为全县工业主要支柱产业。全县工业企业有3个国优部优产品、12个省优产品，11个产品填补国内同类产品空白，五华汽车电器总厂、县变压器厂、县汽车配件厂被列为省定点生产厂。