何时誉为“小南京”
目前，这个问题有多种说法：一说“小南京”的誉称起于“抗日战争时期”，一说起于清末、民初。1994年末，某些省、市报刊亦言起于“本世纪初叶”，等等，这些说法，都把时间推迟了，有诗为证；
竹枝古调旧翻新，小小南京俗最淳；
他日若编风土记，也应深望采诗人。
—傅兆麟

如山如海闹盈盈，处处灯光庆太平；
火树银花真不夜，小南京似大南京。
——杨家彦

以上两诗均见高崇编《宁水竹枝》。第一首诗的作者傅兆麟，是清道光年间贡生，第二首诗的作者杨家彦为清末诗人（两者都是兴宁人）。这说明：“小南京“之名起于清朝中叶之前。除此之外，还可以找到更早的例证：清乾隆年间，吴熙乾《战马诗》中便有“邑有古齐昌，有小南京之谚”的记述（见《战马诗文集》）。可见，这一誉称起于清乾隆之前。 以上各种说法，有人提出异议，认为不可能那么早，理由是现的南京是1927年才命名的。须知南京的起名不自现代始。翻开《辞海》有关条目，便可查到：原应天府早明代曾称南京。清初改应天府为江宁府，但习惯上仍称南京。辛亥革命后孙中山先生曾定都南京，次年因袁世凯改都北京而作罢。1927年国民政府复定都于此，划城郊区域设市，又正式命名南京。可见，“小南京”的誉称起于清乾隆之前，是符合历史条件的。

为何誉之“小南京”,兴宁城为什么会誉为“小南京”呢？这个问题亦有不同看法。有人认为：兴宁城建筑象南京，四周有高大城墙，北郊又有“紫金山”跟南京相似。愚以为，此种说法颇为牵强。因为，就全国而言，类似兴城建筑者比比皆是，并非兴宁独有。至于“紫金山”，据胡曦考证，清朝时称为“紫金墩”，这就更进一步证明如上说话不能成立。

“小南京”的誉称究竟起于何因？台湾学者陈史恒（原籍兴宁）的意见比较可取。他《宁城杂唱》中写道：“吾宁人材辈出，工商发达，尤其模仿性特强。只要省港市面新产品出现，兴宁三个月内必有仿造品应市，一经改良优以原产品者不乏。由于盐运枢纽、布匹发行与赣南一带为贸易伙伴，江西老表来兴者多以大米、烟叶、苧麻为大宗。来兴者概称到小南京去也。”

大家知道：赣中至九江一带商人，沿长江到南京进行商贸活动者为多，而赣南一带商人到兴宁做买卖则比较方便，明末、清初兴宁商业已相当发达，与赣省的贸易兴盛，难怪赣南人会通过联想而称兴宁为“小南京”。由此，又可以得出这样的结论：“小南京”之名并非兴宁人起的，而是由“他称”转为“自称”的。