“神州”是中国的代称。“神州”一词，最早见于战国阴阳五行家驺衍的《五德终始说》。《史记·孟子荀卿列传》载：驺衍称“中国名曰赤县神州”。这是说我国古代国家的中心地区叫做“神州”。《吕氏春秋·十二纪》载：“中央土，……其帝黄帝，其神后土。” “神州”当是指“中央之神”黄帝、后土居住的地方。
那么，神州的位置在哪里？《文选·孙楚〈为石仲容与孙皓书〉》记载：“土则神州中岳。”刘良注：“神州，洛阳也。”这说明“神州”就是指以洛阳为中心的河洛地区。
  重要的是，自东晋以降，洛阳便被称为“神京”或“神都”。《晋书·王导传》记载王导的话：“当共戮力王室，克服神京。”北魏元苌墓志载：元苌“三翊皇甸，再尹神京”。这是说，元苌曾三次在“代都平城”、两次在京师洛阳任职的事。(蔡运章等《北魏元苌墓志考略》)可见，早在东晋、北魏时期，洛阳就被称为神京了。

    唐代自高祖建国，以长安为国都，洛阳称东都。高祖晚年于长安城北建大明宫，太极、大明两宫成为李唐王朝最重要的议事之所。高宗上台以后，亦以大明宫为政治中心。只是时常往返于长安与洛阳之间，有时居于洛阳，但主要还是以居于长安为主。至武则天改唐立周才真正将国都定于洛阳，改号神都。关于武则天为何迁都洛阳，说法很多，历来存有争议，但总体来说，出于政治上改朝换代的目的应为最主要的原因。