在潮汕地区，潮州手锤牛肉丸是最有名的民间小食之一，被称为中华名小吃。圆溜溜的，大如乒乓球，丸味香滑，弹牙爽口。来潮州游玩的人若没有品尝到一碗热气腾腾的牛肉丸汤，就像去北京游玩却没有逛天安门，去厦门却没有到鼓浪屿游玩一样，徒留遗憾。

牛肉丸细分可分为牛筋丸、牛肉丸两种，牛肉丸肉质较为细嫩，嫩滑爽口；牛筋丸在牛肉中加入嫩筋，非常有嚼头，而且越嚼越香。它既可以作为点心小食，又可以成为宴席上一道美味佳肴。

牛肉丸作为著名的潮州小食，在潮州已有近百年历史了。其起源于客家，在清末及民国时期，有许多客家人挑着小担，在潮州府城走街串巷，叫卖牛肉丸汤。聪明的潮州人看到如此有特色的牛肉丸小食，便开始将其移植过来。

但潮州人并不是单纯地将其方法照搬过来，而是取其精华去其糟粕，将客家人捶打牛肉丸所用的菜刀改用成特制的铁棒，用双手轮流打，直至把牛肉打成肉浆。这种方法，能使肉浆在成丸后产生强韧的弹性。

煮肉丸的清水则改用牛肉、牛骨熬制的汤底，这样就能保证肉丸的味道不会渗透到汤水中，反而能吸收来自汤底的浓郁牛肉味。这也是具有潮州特色的牛肉丸与其他肉丸的区别。

不仅如此，潮州人还专门为牛肉丸制作了特别的酱料——沙茶酱（用花生、芝麻、鱼、虾、葱头、辣椒、鱼露、糖等制成）。其配上牛肉丸之后，牛肉丸的味道更加香浓可口。某些店改良了酱料，成为了他们店里的招牌秘制酱料，更加招来了客人的青睐。

潮州制作的牛肉丸口感爽脆，具有浓郁的牛肉味，制作不久，很快便盛行整个潮汕地区，大受潮汕人的喜爱。

牛肉丸的最标准吃法就是搭配潮州特有的粿条，汤里漂浮着几颗圆滚滚的牛肉丸，搭配雪白的粿条和几叶新鲜青翠的香菜（潮州人称为生菜），一碗香浓的牛肉丸粿条汤就呈现在眼前，色香味俱全，芳香四溢，勾人馋涎欲滴。再搭配本地特产沙茶酱最为地道，这样既能解馋又能充饥，可谓极好啊。

特别是寒冷的夜晚，回家路上到路边摆档的店里点上一碗牛肉丸粿条汤，一碗下肚，寒意全去，浑身暖和，齿颊留香。

在周星驰的无厘头大作《食神》中，“爆浆撒尿牛丸”当乒乓球打的场景让人对这一美味充满了向往。潮州牛肉丸也因为这一幕的影射而被公认为“天下第一丸”。

潮汕人对于牛肉丸的喜爱足以说明它的美味，连远在海外的华侨与外国人也对潮州牛肉丸喜爱有加，赞不绝口。

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