鼎湖山位于中国肇庆市区东北18公里，穿过北回归线。东邻佛山市三水区，北接四会市，南靠高要市，西与肇庆市端州区接壤。面积1133公顷，最高海拔1000.3米（鸡笼山顶），岭南四大名山之首。原名顶湖，得名于山顶有一个常盈的湖。有传说黄帝打败蚩尤，在此铸鼎，故称鼎湖。从山麓到山顶，自下而上分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等多种森林类型。被誉为华南生物种类的“基因储存库”，“绿色宝库”和“活的自然博物馆”，又因北回归线穿过的地方大都是沙漠，而鼎湖山因其终年常绿，又被誉为“北回归线上的绿宝石”。

鼎湖山的走向为北东东—南西西的单斜、褶皱、断裂山地。山地内部山体密集、峰峦重叠，起伏大，断层陡崖发育，层状地貌清楚。有名的鼎湖断裂带自北东向南西横穿山地中部与北岭断裂带相接，为形成山地中的瀑布奇景和险峻壮观的山势提供了良好条件。

山上水蚀地形明显，沟谷深切，山脊狭窄，V型谷深100～300米，沟谷之间的山脊成棱状，最窄处仅有3～5米。在岩层断裂的地方往往发育成断崖和阶梯状河谷，谷底基岩出露或乱石成尽，从而使溪流发育了众多的激流、瀑布、深潭奇景，南支云溪有老龙潭、三昧潭、水帘洞天等；北支天溪，水流出天湖后，阶梯状河床明显发育，其中落差最大的飞水潭，断崖高达40米。两溪为同向山脊相隔，成为山地自西北向东南的分水岭。

鼎湖山从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。而保存较好的南亚热带森林典型的地带性常绿阔叶林是有400多年历史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究价值闻名海内外，被眷为华南生物种类的“基因储存库”和“活的自然博物馆”。
这里有野生高等植物1843种，栽培植物535种，其中珍稀濒危的国家重点保护植物23种；以鼎湖山命名的植物有30种。鼎湖山多样的生态和丰富的植物为动物提供了充足的食源和良好的栖息环境。因此这里的动物种类和数量也很多，有鸟类178种，兽类38种，其中国家保护动物15种。1998年12月，由吕健博士主持，经中南林学院森林旅游研究中心测定。1956年，鼎湖山成为我国第一个国家自然保护区“鼎湖山国家级自然保护区”，1979年又成为我国第一批加入联合国科教文组织“人与生物圈”计划的世界生物圈保护区，建立了“人与生物圈”研究中心。

而如今，当年度皇帝的避暑山庄成为了现在众多游客们心中的避暑胜地，同时也是他们心中的“天然大氧吧”因为树木繁多，空气中负离子的含量也很高，所以一年四季都是肇庆的旅游胜地！